Un nou estudi ha trobat que menjar més aliments rics en flavonoides digitals com l'api i el pebre pot ajudar a reduir el risc de disminució de la memòria en la vellesa. El mecanisme és que els flavonoides digitals poden inhibir directament l'alliberament de molècules inflamatòries al cervell, ajudant així a reduir el risc d'inflamació relacionada amb l'envelliment i la pèrdua de memòria al cervell. Els investigadors es van centrar en la microglia, cèl·lules immunitàries especialitzades al cervell i a la medul·la espinal. La infecció estimula la microglia per produir la molècula senyal "citocina", que provoca una varietat de canvis químics al cervell.
Algunes molècules de senyalització citocines inflamatòries poden induir "comportament malaltís": somnolència, pèrdua de gana, pèrdua de memòria i comportament depressiu sovint acompanyat de diverses malalties. Rodney Johnson, professor de zoologia a la Universitat d'Illinois, va dir que la inflamació del cervell també és una de les principals causes de problemes de memòria en la vellesa. Els primers estudis van trobar que la microglia es va desregular durant l'envelliment normal i va començar a produir citocines inflamatòries excessives.
Aleshores condueix al declivi cognitiu i fins i tot a malalties neurodegeneratives, com la malaltia d'Alzheimer, la malaltia de Parkinson, l'ictus, les cardiopaties degeneratives i altres malalties senils. El professor Johnson ha estat compromès en la investigació sobre les propietats antiinflamatòries dels nutrients i una varietat de compostos vegetals actius com els flavonoides d'api digitalis durant gairebé 10 anys. Els seus primers estudis van demostrar que els flavonoides digitals tenen efectes antiinflamatoris en el cos humà.
Aquest nou estudi mostra per primera vegada que els flavonoides digitals poden millorar la salut cognitiva actuant directament sobre la microglia i reduint les citocines inflamatòries al cervell. Els investigadors van trobar que les citocines inflamatòries produïdes per la microglia exposada a toxines bacterianes poden matar les neurones. Malalties senils, i una vegada que la microglia hagi estat exposada abans als flavonoides digitals i després exposada a toxines bacterianes, no provocaran la mort neuronal. El motiu és que els flavonoides digitals poden inhibir la producció de factors inflamatoris de neurotoxines.
Els nous resultats mostren que la digitalis flavanone no protegeix directament les neurones, però l'api té un paper protector actuant sobre les cèl·lules microglials. A més de l'api i el pebre, les pastanagues, l'oli d'oliva, la menta, el romaní i la camamilla també són rics en flavonoides digitals, van dir els investigadors. Menjar més d'aquests aliments pot ajudar a protegir la memòria i prevenir una varietat de malalties cognitives senils i malalties degeneratives.
